用户在IT投资方面,不再追求“大而全”,而是更加看重“边成长边投资”的模式,这一趋势,必然引起—UPS的嬗变。
程小丹现任APC公司大中国区总经理,1988年毕业于清华大学电机工程系,1993年获美国印第安那州立大学商学院MBA学位,同年加盟APC。
在进入二十一世纪后,全球政治、经济和科技发展领域都发生了巨大的变化。首先,国际大环境中加重了对安全等因素的要求,其中也包括信息安全性的要求。在这种情况下,企业及各类机构充分认识到了灾难备份等方式的重要性,希望通过此类理念的实施来保障数据的安全性,进而保障整体运转的安全性。在经济方面,互联网经济泡沫的破灭将网络效应的发挥拉回到了正常的轨道,而高科技产业的回落使企业的投资趋于萎缩。与此同时,企业关注投资收益的程度则进一步提高。他们在采用一次性投入的模式方面开始变得谨慎,更青睐边投资边增长的模式,因为这种模式既带给了他们灵活性,又具有优厚的投资回报。
而在科技方面,创新的步伐并未因此而停滞。在IT领域,许多网络设备都在以飞快的速度演进,如作为关键任务设备的服务器。除了高端的大型服务器以外,普通的服务器都在向小型化发展,体积越来越小,但功能却日益丰富。同时不容忽视的是,现在的网络结构充满了不可知性、不确定性,也带给人们一定程度的不安全感。
在上述背景的影响下,用户希望IT产品能适应当前不断变化的需求。对于在网络中扮演动力保障角色的UPS,其需求也在发生着变化。
纵深的需求
目前,虽然UPS需求的增长减缓,但用户对UPS质量和深层次功能的要求却更为严格。企业对数据存储和灾难备份的需求迅速扩大,国内一些大行业、大企业也明显增强了此方面的安全意识,如银行、证券、保险等机构已经开始加大对数据备份和灾难恢复系统的投入,并出台了一系列行业标准。除此之外,企业网络环境的异构特点日益突出,业务对及时性和远程能力的要求也进一步凸显,因此企业网络必须在这些方面提供更强大的支持能力,这也就带动企业对IT产品的需求,从一味追求大而全的一步到位模式逐步向安全性、可用性及总体拥有成本等方面的全面优化型模式转变。在此方面,作为关键任务设备的服务器的演进需要遵循这一要求,为服务器、为整个网络提供电源保障的UPS产品也不例外。
此外,以前电源保护经历了点到面的转变,以及从对硬件和数据的保护扩展到对网络可用性的保护过程。而今天的用户网络变得越来越大,集成的内容越来越复杂,网络上传输的数据也越来越关键。如何透明而实时地监控网络的运行状态,确保网络真正的不间断?如何将远端的应用也有效地融合到整个网络的运行中?这些都需要UPS在技术上不断创新,使产品的功能更加强大。
根据用户的上述需求,UPS产品转向了模块化、智能化的优化设计理念,“阵列”和“冗余”等概念被应用到了电源保护系统当中,这为企业级多服务器环境提供了可管理性、冗余性、可扩展性、可维护性的强大功能。在智能化方面,APC在1989年推出了全球第一台具备电池状态显示及运行时间显示的Smart-UPS,并率先提出了智能化UPS的概念。经过10多年的发展,我们拥有了更加丰富的软件及附件产品,为用户的不同应用环境提供优异的智能管理功能,也获得了业界和用户的一致认同。在模块化方面,我们早在1997年就推出了业内首台采用热更换冗余模块化设计的Symmetra电源阵列,使系统可用性提升至99.999%。
延伸的保护
除了对UPS单体产品功能的更高要求外,用户也提出了对UPS延伸功能的需求。目前,用户集中式应用需求在不断增强,对数据中心的要求也越来越苛刻。在经历了由“传统计算机房”到现代数据中心的演变过程之后,数据大集中的趋势也渐渐呈现出来,其中银行业表现得最为突出。通过对多家国内银行的大型数据中心(机房)的分析,我们发现,影响数据中心安全和可用性的因素有很多,其中电源系统的构建是非常重要的原因。客户往往对机房的要求都比较高,很多用户都会花很多的精力来考虑UPS的情况,但往往忽略了UPS只是机房电源保护系统中的一部分,因为从机房UPS输出到负载,还要经过很多环节,各种开关、插头和断路器等配件的质量问题,某种程度上同样构成电源故障的隐患。客户在选择关键设备时都会比较慎重,但对于其它的配件往往会忽略,导致了许多故障的发生。随着应用的深入,用户的这一需求开始逐步显现出来。
因此,用户希望网络的整个电力系统都能得到保护,无需去仔细考虑每个细节。而且,随着业务的增长、网络结构的变化,用户还希望电力系统能够承受动态的考验,提供动态的支持。总体而言,用户要求UPS将对电源的保护作用延伸到整个电力系统、所有供电环节,从而保障网络的高可用性。
面对今后数据大集中和电力系统全面保护的需求,我们更加关注整个系统。我们利用软件的智能化、硬件的模块化以及提供电力基础设施中每个环节的保护来达到整个系统的高可用性,为用户提供从市电入口到负载端的全套解决方案。
现在我们采用的是类似于数据大集中的集成化电源管理的解决方案,即由同一个厂商为用户提供全部与电力基础设施相关的产品以支持企业数据中心的正常工作。如APC于2001年推出的整体机房解决方案和近期推出的PowerStruXure电力基础设施构建方案大大降低了系统的复杂性。首先,它们解决了系统不兼容的问题,也避免了在出现故障时因多个供应商之间的相互推诿而延误故障恢复的宝贵时间,更重要的是通过减少UPS和关键负载之间的故障点实现了提高整个系统可用性的目的。这种方案的另一个重要特点就是从整个电力基础设施出发(而不是仅局限于UPS),引入可升级的标准化的模块化设计,用户不用为了考虑今后的业务发展而进行“超前”投资,可以实现“边成长边付款”的设想,使投资与用户当前的业务和收入情况相符合。
总体而言,在网络应用向纵深发展、网络结构日益复杂的情况下,用户对UPS提出了新的要求,希望UPS能够更加完善自身的功能,使他们在应用和维护中能够感受到简便与超强功能并存的优势。同时,用户也希望UPS能够扩展保护的范围,与配套设施一起成为整个电力基础设施的解决方案,从而为整个电力系统提供全面的保护。用户日益成熟的需求,需要我们通过不断创新来有效满足。
(责任编辑 lyj)
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